はじめに
仏教伝来に５３８年と５５２年の二説（公伝）。ただ渡来人が私的に持ち込んだ仏教（私伝）は、それよりも早いと考えられています。初めて日本に姿をあらわれた仏さま。それは銅鏡に描かれたものだった可能性 #仏獣鏡 #鞍作氏 #平林古墳
目次
本文
最初の渡来人と飛鳥
日本書紀・雄略二年（４５７年、古墳時代中期）にあらわれる檜隈民使博徳（ひのくまの たみのつかい はかとこ）と身狭村主青（むさのすぐり あお）が、記録に残る最初の渡来人とされます。
二人の子孫らは、飛鳥西南の檜前（ひのくま）一帯に住み、東漢氏（やまとのあやうじ）となり、後に坂上田村麻呂公らが出ます。
この後、飛鳥時代の推古天皇期に、仏師集団の鞍作氏（くらつくりうじ）、平田氏、軽氏（かるうじ）、大窪氏などの渡来人が半島経由で中国からやってきて、それぞれ飛鳥を拠点として活動します。
鞍作氏は、司馬達等（しばだちと）とも云われる 主（すぐり、別名：首おびと）、多須奈（たすな）*1、止利（とり）の三世代 が知られています。
鞍作（鞍部）の名では、
● 雄略天皇７年（４６３年）の鞍部堅貴（くらつくりのけんき）の渡来（日本書紀）、
● 継体天皇１６年（５２２年）の司馬達等*2の渡来。明日香村阪田に（仏教の）草堂を結んだ（扶桑略記）（明日香村阪田に阪田金剛寺跡）
などが書かれており、仏教渡来（５３８年説、５５２年説）よりも前に、渡来人の私的な信仰として入ってきていたことは定説です。
日本最初の仏教寺院・飛鳥寺（明日香村飛鳥）の飛鳥大仏は、鞍作止利（鳥、くらつくりのとり）の制作とされています。
日本に初めて現れた仏さま
日本では、古墳からたくさんの種類の銅鏡が出土していますが、仏獣鏡 をご存じでしょうか。（三角縁神獣鏡などはよく知られていますが。）
日本では六例*3が報告されるのみですが、そのうちの一枚が葛城市歴史博物館に展示されている、平林古墳（葛城市兵家）出土の画文帯四仏四獣鏡（がもんたいしぶつしじゅうきょう） です。
中央の紐（ちゅう）という突起の周りに四つの乳（にゅう）と取り巻く四頭の神獣、その間に 仏像 が配されたデザイン。仏像は光背（こうはい）をもちます（神像には光背はない）
この銅鏡は６世紀後半（西暦500年代後半）、葛城で最後とされる終末期の前方後円墳・平林古墳（被葬者不明）から出土したもので、日本書紀などの仏教伝来年と矛盾するものではありませんが、
銅鏡自体は舶載鏡（輸入品）で、展示コーナーでは説明されていませんが、日本で出土した他の五例を参考に考えると、早ければ西暦三百年代、遅くとも四百年代に、中国で制作されたと推理されます。
ひとつの可能性として、鞍作堅貴の名が現れた雄略期（第２１代、４６３年）から、司馬達等が飛鳥の坂田に草堂を結んだ継体期（第２６代、５２２年）の間に渡来したものであれば、仏さまの姿も、仏教伝来（５３８年説、５５２年説）よりも早く日本に伝わっていたことになります。
葛城と雄略天皇
平林古墳は、鞍作氏とかかわりのある人物のものであるかも知れません。
鞍作氏は仏師として知られていますが、その名の通り、馬具作りの職人集団でもありました。
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